C’est une période de troubles dans l’Europe des années 1920. Les cendres de la première grande guerre assombrissent encore la neige. La cité-État capitaliste connue simplement sous le nom de « L’Usine », qui alimentait la guerre avec des robots lourdement blindés, a fermé ses portes, attirant l’attention de plusieurs pays voisins.
Scythe est un jeu de construction de moteurs se déroulant dans une période d’histoire alternative des années 1920. C’est une époque d’agriculture et de guerre, de cœurs brisés et d’engrenages rouillés, d’innovation et de courage. Dans Scythe, chaque joueur représente un personnage de l’une des cinq factions d’Europe de l’Est qui tentent de gagner leur fortune et de revendiquer les parts de leur faction dans les terres entourant la mystérieuse Usine. Les joueurs conquièrent des territoires, recrutent de nouvelles recrues, récoltent des ressources, gagnent des villageois, construisent des structures et activent des robots monstrueux.
Chaque joueur commence le jeu avec des ressources différentes (pouvoir, pièces, sens du combat et popularité), un lieu de départ différent et un objectif caché. Les positions de départ sont spécialement calibrées pour contribuer au caractère unique de chaque faction et à la nature asymétrique du jeu (chaque faction commence toujours au même endroit). Scythe utilise un mécanisme de sélection d’action simplifié (pas de tours ni de phases) pour maintenir le gameplay à un rythme rapide et réduire les temps d’arrêt entre les tours. Même s’il existe de nombreux conflits directs pour les joueurs qui le recherchent, il n’y a pas d’élimination de joueur.
Scythe donne aux joueurs un contrôle presque total sur leur destin. Outre la carte d’objectif caché individuelle de chaque joueur, les seuls éléments de chance ou de variabilité sont les cartes « rencontre » que les joueurs piocheront au fur et à mesure de leurs interactions avec les citoyens des terres nouvellement explorées. Chaque carte de rencontre offre au joueur plusieurs options, lui permettant d’atténuer la chance du tirage au sort grâce à sa sélection. Le combat est également motivé par des choix, et non par la chance ou le hasard. Chaque partie de Scythe a un aspect de construction de moteurs. Les joueurs peuvent améliorer leurs actions pour devenir plus efficaces, construire des structures qui améliorent leur position sur la carte, recruter de nouvelles recrues pour améliorer les capacités de leurs personnages, activer des mécanismes pour dissuader les adversaires d’envahir et étendre leurs frontières pour récolter de plus grands types et quantités de ressources. Ces aspects de construction de moteurs créent un sentiment d’élan et de progression tout au long du jeu. L’ordre dans lequel les joueurs améliorent leur moteur ajoute à la sensation unique de chaque jeu, même lorsqu’ils jouent plusieurs fois contre une faction.
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